1957年山形県に生まれる。88年東京大学大学院博士課程（哲学）修了。新潟大学助手、助教授をへて、現在は新潟大学教授。ライプニッツなど近世哲学から、その源たる中世、古代哲学に関心を広げ、未紹介のアラビア文献を渉猟して中世哲学研究を驚くべく深める。ひるがえって、ドゥルーズなど現代哲学による中世受容に鋭い眼差しを投げる。『普遍論争』（哲学書房）『天使の記号学』（岩波書店）『ぎりぎり合格への論文マニュアル』（平凡社）『ライプニッツ』（NHK出版）などのほか、共著、訳書も多い。

こういう本を出すことになり、（笑えない）お笑い芸人に分類されないように祈るだけである。（「後書き」より）

碩学ということばはこの人のためにある、そんな山内教授のしられざる一面、天性のヒューモアには、志ん生と文楽を加えて２で割ったような味があります。こころゆくまで堪能してください。

山内教授は、お酒が好き、テレビが好き、ついでにラーメンも好きな哲学者。そう聞くだけで「へー」と驚く。そもそもそれがテツガクに対する偏見というものかもしれない。［「週刊ポスト」05.10.13］

ご当人たちはあまりユーモアのセンスに恵まれていたとは思えない哲学者とも、笑いながら対話してみせる。ときどきその芸が滑って…　。さらりと書き流しているように見えて、じつは奥が深い。（「東京新聞」「中日新聞」05.10.16）