1936年神奈川県に生まれる。東京大学大学院哲学科を修了。東京大学教授をへて、現在は東京大学名誉教授。詩神の寵愛のもと、鋭い思考とブリリアントな文体をもって、たぐいまれな哲学的思惟をくりひろげる。70年代の『仮面の解釈学』、『理性の不安』から97年の『ヨーロッパ精神史入門――カロリング・ルネサンスの残光』までおおくの著書がある。共著、編訳書もおおい。

これは、わたくし自身の、ただいまの態度表明のつもりです。

バロック的モデルニテという視点から、「ポストモダン」などという流行語を粉々にする、精神史の射程をさししめして、坂部哲学の新しい展開が始まります。

「…モデルニテの成熟をすくいあげようとする、大胆な姿勢が明らかだろう。…新しい見取り図を描くことで、哲学史の全体を貫く地下水脈を掘りだしている。」（「読売新聞」０５年６月１２日）